苦荬莱在开花前，叶茎嫩绿多汁，适口性好，各种亩禽均喜食，尤以猪、鸡、鸭、鹅、兔、山羊最喜食，牛和绵羊也采食，是一种优等青绿饲草。但开花以后，基生叶和茎下部的叶片逐渐干拈，茎枝老化，适口性和草质明显降低。从化学成分看，开花期的茎叶含粗蛋白质和粗脂肪较丰富，粗纤维含量低(表76-1)。苦荬莱的能量价值比较高，尤其喂猪、羊价值最高(表76-2)。苦荬菜适于放牧，也可刈割，但用作青绿饲草最为适宜。放牧以叶丛期或分枝之前为最好，刈割饲喂以现蕾之前最为适宜， 野苦荬菜，但群众多喜欢在叶丛期或抽茎初期，割取饲喂猪、鸭、鹅、鸡和兔等。苦荬菜除饲用外，其茎叶中含有较丰富的氮、磷，钾、钙等肥分元素，可作绿肥用。嫩茎叶可作蔬菜。

主根纺锤形、分叉。初期由短缩茎上长出大量基生叶。丛生，幼嫩多汁，是主要饲用部分，叶长30-60cm，叶片披针形至线形，株高1.5-2m，头状花序排列成圆锥形，舌状花，淡黄色，新鲜根、茎、叶都含有白色乳状浆液。种子紫黑色。千粒重1.2g。

耐寒、抗热，微酸微碱性土壤均可种植。但以排灌良好，有机质多而肥沃的土壤生长最好。再生快，抽茎前刈割后能很快抽出嫩叶，抽茎后长势减弱，但仍能从叶腋间抽出新茎，北京地区7月抽茎，8月上旬陆续开花，9月种子成熟。开花结实期易发生蚜虫和白粉病，但已到生长后期对产量影响不大。

种子小而轻，要求整地细，可以直播，也可以育苗移栽。北方多春播或冬播寄籽，南方可秋播，播种量每公顷7.5kg，育苗时只需1.5-4.5kg，播深2-3cm。每次刈割3-4茬，南方则为5-8次，一般每公顷产鲜绿饲草75-100t，高者可达150t。鲜草中含干物质88.71%，粗蛋白质19.74%，粗脂肪6.72%，粗纤维9.63%，无氮浸出物44.02%，灰分8.6%。