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采用金银粉油墨印刷的印刷品非常受消费者的欢迎，但是这些油墨的生产、储存和使用存在一系列的难题。这对丝网印刷者是一个很大的挑战。在使用金属粉油墨前，需要了解金银粉油墨和传统油墨有哪些不同。先要看一下金银粉丝网印刷油墨的组成，给印刷工艺带来哪些特殊需求，并了解这种油墨在哪些应用中适用，哪些不适用。
什么是金银粉油墨？
金银粉丝网印刷油墨的主要成分为：金属粉末原料和液态树脂(即油墨连结料)。油墨连结料充当了颜料的黏合剂并在干燥后起到保护墨膜的作用。
金墨、银墨采用的金属粉末是容易氧化的铜粉和铝粉，在水分、大气、热、某些化学药品的作用下会失去金属光泽。如铜粉在连结料呈酸性或在微量硫存在时易发黑，印刷后与大气中硫作用也会慢慢失去光泽、发乌。
其贮存性能和印刷性能均不好。用剩的油墨一般不要再次使用。金墨所用铜粉中有一定比例的锌粉，根据比例不同，金色泛红或有荧光，也可以用铝粉与透明黄墨制成，其光泽度不如用铜粉制的金墨，但光泽在较长时间里保持不衰，耐化学药品性和毒性也较好。
在看起来呈金色的金墨中，颜料是由铜、锌以不同比例组成的混合物制成的。如果锌的比例较大(大约为70%铜，30%锌)，油墨的金色会呈现淡绿色，被称为浓金色(richgold)；如果铜的比例更大(90%铜，10%锌)，油墨就会呈现淡红色，通常称为淡金色(palegold)。上述比例是两个极限，在这之间则可以得到介于上述两种色调之间的颜色。这些色调用透明的橙色着色剂微染，就可以得到与普通调色(例如Pantone色标)系统中那些指定的颜色匹配的色彩。
银墨是由铝粉分散在石油溶剂中再掺入连结料而制成的。银墨有两种：一是铝粉漂浮在墨膜表面，其对光的不规则反射可以产生银光闪闪的效果；二是分散在连结料中，外观则是银白色金属。
金墨、银墨的连结料一般采用酸值和胺值极低的树脂，以免影响油墨的光泽，如乙基纤维素、硝酸纤维、聚醋酸乙烯、聚酰胺树脂，并加入一些蜡类物质以改善颜料的悬浮。金墨、银墨也可配制溶剂性的，但因粘度小而常常现配现用，溶剂的极性不需太大，否则颜料过度润湿易沉淀。二甲苯、异丙醇等都可用作金墨、银墨的溶剂。其中亮光浆是起改善油墨光泽度用的，二丁酯是用于增加油墨流动性的，由于加如二丁酯和0号调墨油，对油墨的干燥性能有所影响，加入一些燥油，能使油墨快速干燥。珠光色是将珠光颜料(或铝粉)分散在连结料或透明的浅色墨中制成的。墨膜原本的颜色与金属粉末的显色产生的多重反射而形成类似于珍珠般光泽效果，故名珠光色。
金属颜料颗粒的大小取决于它的最后用途。对于丝网印刷，颜料颗粒大小通常在3~15μm之间。丝网印刷对颜料颗粒尺寸的具体要求取决于印刷品的最终用途。
颗粒的尺寸越大，印后的墨膜反射性能越好，光泽度越高。因为当颜料颗粒比较大时，颜料颗粒的表面比较大，就会有更多的光经过它被反射，因此光泽度越高。但是，颗粒过大的颜料会给印刷过程中油墨的高效转移带来困难，因为这需要更大的网目。细的金属颜料颗粒在转印时更加容易，而不像那些尺寸过大的颗粒需通过增大网目的网屏，不过细小的颜料颗粒却又牺牲了光泽度。
所以，低档的印刷品，像T恤衫可以应用粗大的颜料颗粒较为理想；而高档的印刷品像CD等，最小的颜料颗粒是最理想的。
但是现实中，含有刚好达到理想尺寸的颜料的金银粉油墨是不存在的——油墨通常含有的都是颜料粒子的混合物，这些微粒的尺寸大部分都在目标范围内。尽管颜料粉碎加工技术水平提高了，按照尺寸分离粒子的能力也提高了，但采用粗糙和精细的颜料颗粒生产的油墨，在印刷时几乎没有什么区别。这表明在印刷过程中，存在一些颜料颗粒不能穿过网眼，依然停留在网版表面。
颜料粒子的尺寸过于精细，会牺牲一些光泽，尽管如此，更大的益处在于可以获得相当好的表面覆盖(同样重量的颜料，精细的粒子要比粗的分布面积广一些)。丝网印刷制造商面临的挑战是用能实现覆盖率高、光泽度好、分布紧密的尽可能精细的颜料来生产油墨。
金银粉油墨的比例
金属颜料颗粒在加工时通常被涂上一层脂肪酸，在印刷过程中，这种酸能够帮助颜料颗粒悬浮在墨膜表面，同时颜料颗粒呈薄片状分布，从而得到平滑的、对光线有反射能力的表面，这样的油墨墨膜被称作“分层的墨膜”。
因为颜料在墨膜表面，就很容易脱落和磨损。这个问题在较粗的颜料颗粒上表现得更明显。如果尺寸小一些，暴露的表面积也会小一些，就会更牢固。解决这个问题，只有采用无分层的金银墨。这时颜料颗粒会沉淀到墨膜底部，大大提高它们的附着力，可是因为颗粒在底部不是规则地排成一行，光线要穿过连结料进入底部，才能够被颗粒表面反射，牺牲了光泽。无分层金银墨在银粉油墨中应用特别广泛，在金粉油墨中应用比较少。
印刷者会问这种油墨可否在户外应用，某些情况是可以的，如果金银颜料经过特殊处理就可以抵御户外暴露失去光泽及被氧化的缺陷。当这些和汽车涂料相似的颜料用于丝网印刷时，印刷品不仅能抵御紫外光的照射，甚至能经受盐雾喷射和其它一些极端的气候条件。不过，以上述颗粒为颜料的油墨要比用普通的金属颜料的油墨贵很多。还要注意的是经处理的金粉颜料抵御极端条件的能力不如经处理的银粉颜料。
金银粉颜料的的化学特征决定了它们无法直接加入油墨作为成品出售。大多数情况下，金属粉末作为丝网印刷油墨的一部分被出售，在使用时加入连结料。这是因为金属颜料与透明的连结料长期混合，容易发生化学反应并且被乳化。在不同的条件下，金属颜料颗粒与连结料混合后，油墨的保质期也不同，通常在数小时至数个月之间。颜料和油墨的生产商一直致力于解决受限的油墨保质期问题，现在，一些含有金属颗粒的成品金银粉丝网印刷油墨已经问世，其最短保质期6个月。预计未来的五年里，这种油墨将成为市场的主导。
金银粉油墨的使用
金银粉油墨印刷时,承印材料的选择非常关键，因为表面存在很多细孔、具有渗透性的承印材料会吸收透明树脂液体，尤其是当油墨粘度较低时，树脂被吸收，颜料颗粒就会留在承印材料的表面，树脂成分少，会导致银粉呈现灰色，而金粉则呈现棕色。如果没有别的选择，只能用有吸收能力的承印材料时，最好先印一层油墨(像传统的透明上光油)，以封住承印材料表面的细孔，然后在其上印刷金银粉油墨。在金属墨膜上面再印上一层上光油，能够抵御油墨中的颗粒的脱落和磨损。但是金属颜料粒子上面的透明上光油越多，墨膜的反射性能和光泽度就会越弱。
金属颜料易氧化，以金粉颜料为例，其氧化发生在铜、锌粒子上，导致墨层光泽的减少，在某些情况下，油墨甚至会呈现淡绿色。银粉颜料中的铝颜料氧化后容易变灰、变白。氧化是金银粉油墨颜色一致性难以实现的一个原因。
颜色一致性难以保证的另一原因是颜料的排列，尤其是分层金银粉油墨，金属薄片浮在墨膜表面，形成很多空隙(颜色颗粒的尺寸越粗大，空隙也就越大)。印刷以后，这些小空隙的出现使得承印材料的颜色或下层油墨颜色通过金属层的表面颜色以视觉变幻而呈现出来的。例如，蓝色背景下的银粉油墨会呈现淡蓝色；而金粉油墨下若预先印有黄色或绿色的墨膜，油墨的金色也会被改变。用白色或亮灰色等非彩色作为基色可以缓解这个问题。银粉颜料通常表现出一个暗色调，而金粉不仅可以表现出深色调、浅色调以及两者之间的各种色调，还可以用于得到一系列“氧化色调”，是指颜料允许和控制条件下得到的氧化物反应，反应结果包括金色带有柠檬黄或淡桔红的色调。
金粉颜料还可以产生像绿色或紫色等淡色调，这些色调是通过向金粉油墨中加各种颜色的颜料而得到的。不过这些色彩更不稳定，与纯金属色彩相比，显得很不协调，还容易褪色。
浅色的银粉常用透明的着色剂，这样它们看起来像金粉颜料一样。这种方法还解决了金粉的氧化问题。这样的银粉可用于无分层光泽油墨，但颜色不如标准的分层银粉油墨清晰。
除了传统的颜色外，大多数调色系统指出了一系列金属油墨。银粉金属颜料作为基色，然后用红色、黄色或橙色油墨着色。制造这种油墨面临的挑战是：有些用于配色的红、橙、黄等颜料可能会和金属颜料发生反应，从而破坏了印好的图文。生产者在调配金属颜色时需要极其小心以避免上述问题的发生。
使用经调色了的金银粉油墨，增加了覆盖面积，并能够更准确地调配出特殊颜色。不过为调色而加入的一些成分会使金银颜料的光泽减少。当顾客把反射能力最大化作为条件提出时，推荐使用深色、淡金色，像银粉一样，用它们最纯的形式。影响印后光泽度的另一个因素是，油墨制造所用树脂的色纯度或明晰度。树脂的明晰度越高，反射的光越多，油墨的光泽度也越好。
讨论金银粉油墨的外观时，我们应该注意到一个现象：由于金属颜料被用于金、银粉油墨，印后墨膜的外观会随视角的不同而改变。这就是通常不推荐使用传统的印刷分光光度计来测量金银粉印刷品的原因。准确的测量工具是一种用于自动化工业的分光光度计。该装置从多个角度辨认颜色最后获得平均值，能够准确测定颜色，但这样一个装置的价格通常是丝网印刷公司承受不起的。
金属颜料颗粒与连结料分开购买，在混合时要十分缓慢、仔细认真；因为快速混合会产生热量，会促进氧化，引起金属薄片的分解，把银色变成灰色，把金色变成棕色，还会减弱反射能力和光泽度。
颜料混合的比例根据颜料薄片的尺寸而变化，与所期望得到的印后墨膜也有关系。一般说来，按重量计算，以8%的银粉颜料或15%的金粉颜料开始混合都是安全的。按照油墨生产者的推荐值以保证油墨的附着力和外观。
如果可能的话，用最少的颜料应该是最理想的。因为其结果将是油墨的转移性能更好，耐久性更高。很多印刷者的想法——向混合物中加更多的颜料粉末，并不能增加油墨的光泽度。事实是颜料数量越少，附着力越好，墨膜越均匀，越均匀意味着表面越光滑，反射性能越好，当然光泽度也越好。因此，在能满足实现目标颜色和覆盖面积的前提下使用最少量的颜料。
在混合银粉油墨时，如果铝颜料呈粉末状，必须极其小心。因为铝粉能和水或湿气发生反应释放出氢气，可以引起爆炸。所以如果坚持使用铝粉制造银粉油墨的话，一定要确保将铝粉贮存在一个干燥、温度合适的地方。相比之下，铝以糊状存在则比较安全，所有的铝粉生产者也都供应各种形式的溶剂基的、水基的及紫外线干燥油墨相兼容的糊状颜料。
丝网印刷用金银粉油墨的未来
丝网印刷的油墨制造者们仍在不断努力以精炼金银粉油墨，让它们使用更方便，产生令人震惊的效果。在近来的发展中，金属效果的油墨种类已经包括了能提供如镀铬一样的外观新效果。但是为了得到反映铬效应的真实事例，印刷者必须认真测试以决定所需颜料的多少。通常用的颜料越少，效果越好。
金银粉油墨，尤其是银粉油墨，是放射线完全不能穿透的，这一特性使它们成为丝网印刷应用的理想油墨，例如用在某些仪器中选择性的阻挡光线。但是为当反射性能很强的金属银被用作保护涂层时，印在其上的图文颜色就会改变。
金银粉油墨的丝网印刷的良好效果可以提高与印刷品有关的很多产品的价值，包括装订、标签、包装的装饰、醒目的图文。
同使用其它任何产品一样，丝网印刷者了解金银粉油墨的组成、生产工艺、其性能的局限性，可以将这种油墨的优点尽可能多地介绍给顾客，因此金银粉油墨是印刷者的又一个黄金机遇！
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